夏の空を駆け抜ける叫び

「インヴァネス・キャッスル・エクスペリエンス」のツバメたち

ハイ・ライフ・ハイランドのカントリーサイド・サービス部門責任者、イモージェン・ファーロング氏によるゲストブログ。

暖かい夏の夜、インヴァネス・キャッスル・エクスペリエンスの上空では、自然が織りなす最高の光景の一つが繰り広げられます。黒い影が息をのむような速さで空を切り裂き、その紛れもない鳴き声が市中心部に響き渡ります。

アマツバメが戻ってきた。

多くの人々にとって、アマツバメの鳴き声は夏の訪れを告げるものです。これらの驚くべき鳥たちが、数千マイルも離れたアフリカで冬を過ごした後、スコットランドに戻ってくることで、短くも素晴らしい季節の幕が開きます。毎年わずか12週間ほどしかここに留まりませんが、アマツバメの生き方は他のどの鳥とも一線を画しています。飛行中に餌を捕り、飛んでいる間に巣材を集め、繁殖期以外でも数ヶ月間も空中で過ごすことができます。彼らは空での生活に完璧に適応しているのです。

しかし、空を飛び回る生活を送っているにもかかわらず、アマツバメは私たちの建物に依存している。

ツバメやイワツバメとは異なり、アマツバメは泥で巣を作らない。その代わりに、建物の高い場所にある小さな空洞に巣を作り、屋根の下や石積みの裏、人目につかない隙間などに身を潜める。一度適切な営巣地を見つけると、毎年そこに戻ってくる。歴史的建造物はしばしば理想的な営巣の場となり、インヴァネス城も例外ではありません。城と周辺の市街地には、アマツバメが何世代にもわたって頼りにしてきたような、高所にある営巣場所が数多く存在しています。

近年、地元の野鳥愛好家たちは、インヴァネスで繁殖個体数が増加している可能性を示す心強い兆候に気づいています。夏の夕方には、建物周辺や屋根の上を飛び回る「鳴き声の渦」を巻き起こすアマツバメの群れを頻繁に見かけるようになりました。こうした騒がしい空中の集まりは、この街で最もエキサイティングな野生生物の光景の一つであり、多くの場合、鳥たちが営巣地を探索したり、そこへ戻ってきたりしていることを示しています。

英国全土でアマツバメの個体数が大幅に減少していることを考えると、これは特に喜ばしいニュースだ。現代の建築手法や改修工事により、アマツバメが営巣に必要とする小さな隙間や空洞が失われてしまうほか、飛翔昆虫の減少により、アマツバメが利用できる餌も減っている。その結果、アマツバメは現在、英国のレッドリストに掲載され、保全上の懸念が寄せられている種となっている。

アマツバメにようやく光明が見えたかもしれない。今年初め、スコットランドは英国で初めて、新規開発物件にアマツバメ用の営巣用レンガを設置することを義務付ける規則を導入した。営巣地の喪失は、この鳥たちが直面する最大の課題の一つであることを考えれば、これは、この素晴らしい鳥たちが今後も夏の空に舞い続けるために、実質的な変化をもたらす可能性のあるシンプルな対策だ。アマツバメの将来は、既存の営巣地を保護するだけでなく、繁殖のための新たな機会を創出することにもかかっている。全国で、地域社会がアマツバメの巣箱を設置したり、新規開発プロジェクトにアマツバメ用レンガを取り入れたりして、個体数の減少に歯止めをかけようとしています。「インヴァネス・キャッスル・エクスペリエンス」では、観光施設としての改修の一環として、こうした巣箱を6基設置しました。

城の周辺にアマツバメが生息していることは、歴史的建造物が私たちの文化遺産であるだけでなく、野生生物にとって重要な生息地となり得ることを改めて思い起こさせてくれます。この素晴らしい鳥たちをひと目見たいと願う訪問者は、インヴァネス博物館・美術館の中二階からも絶好の眺めを楽しむことができます。ここからは、城に設置されたアマツバメの巣箱を見渡すことができます。初期の兆候によると、アマツバメはすでにこれらの巣箱の一部を発見し、様子を伺っているようですが、営巣は現時点では確認されておらず、営巣が始まるまでには数年かかる可能性があります。

それだけでも、とてもエキサイティングなニュースとなるでしょう。アマツバメは新しい営巣地を選ぶ際、しばしば慎重な態度を見せます。鳥たちは、繁殖が始まる前に、適切な樹洞の周辺を探索したり、入り口を調べたり、ペアを組んだり、さらには巣作りを始めたりして、時間を費やすことがあります。新しいコロニーの形成は、数シーズンにわたって徐々に進められるプロセスとなることもあります。

もしこの「キャッスル・ボックス」がうまく定着すれば、鳥たちとこの場所との長い関係の始まりとなるかもしれません。アマツバメは営巣地への忠誠心で知られており、毎年まったく同じ巣穴に戻ってくることがよくあります。一度ペアが営巣地を定めてしまえば、その鳥たちが毎年春にアフリカから驚くべき旅を経て、インヴァネスを見下ろすまさにその同じ場所に戻ってくる可能性は大いにあります。

生涯の大半を空中で過ごし、大陸間を数千マイルも移動する鳥にとって、一つの営巣地に対してこれほどまでの忠誠心を示すことは極めて異例です。また、これは、今日、安全な営巣場所を確保することが、将来にわたって何世代にもわたるアマツバメに恩恵をもたらすことを意味しています。

「スウィフト啓発週間」を祝おう

「ツバメ啓発週間」を記念して、ハイ・ライフ・ハイランド・レンジャーズは、7月5日（日）に「インヴァネス・キャッスル・エクスペリエンス」周辺および市街地を巡る特別ガイド付きウォーキングツアーを開催します。来場者や地域住民の皆様をぜひご参加いただき、この素晴らしい鳥たちについてさらに深く知っていただければと思います。

カントリーサイド・レンジャーのジョン・オア氏や、自然愛好家の仲間たちと一緒に、城や周辺の通りの上をツバメが滑空し、舞い上がる様子を夜空を見上げながら楽しむひとときを過ごしましょう。ツバメの驚くべき渡りの旅や、興味深い繁殖行動、そしてインヴァネスにおけるツバメの未来を守るための保全活動について学びましょう。

この散策ツアーでは、この街で最も壮観な自然現象の一つを体感できる貴重な機会となるだけでなく、地域におけるツバメの個体群保護に誰もがどのように貢献できるかを学ぶことができます。

チケットは寄付制となっており、収益の全額は、インヴァネスにおける繁殖鳥を支援するための新しいアマツバメ用巣箱の設置に充てられます。詳細はこちらをご覧ください。

参加者は、インヴァネス・キャッスル・エクスペリエンス・ガーデン内にあるフローラ・マクドナルドの像の前に集合してください。大人の同伴があれば、お子様も大歓迎です。また、この機敏な鳥たちは頭上高くを飛ぶことが多いため、双眼鏡のご持参をお勧めします。

定員に限りがありますので、事前のご予約をお勧めします。

この夏、「インヴァネス・キャッスル・エクスペリエンス」を訪れる際は、ぜひ空に注目してみてください。頭上を飛び交うあの黒いシルエットは、アフリカから何千マイルも旅をしてハイランドにたどり着いたものです。毎年、ほんの数週間という貴重な期間だけ、インヴァネスは世界で最も驚くべき渡りの光景の一部となるのです。

そして、城壁の上を疾走するツバメの鳴き声を一度でも耳にすれば、その音は一生忘れられないものとなるだろう。

キャッスル・スウィフトの巣箱　写真：ジョン・パロット

Apus Apus の写真：Klaus Roggel（ベルリン）、CC BY-SA 3.0https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0、ウィキメディア・コモンズ経由

飛ぶアプス・アプス写真：Keta、CC BY-SA 2.5https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5、ウィキメディア・コモンズ経由