Hurler à travers le ciel estival

Les martinets à « The Inverness Castle Experience »

Article rédigé par Imogen Furlong, responsable des services liés à la nature chez High Life Highland.

Lors des chaudes soirées d'été, le ciel au-dessus de « The Inverness Castle Experience » s'anime au rythme de l'un des plus grands spectacles de la nature. Des silhouettes sombres fendent l'air à une vitesse vertigineuse, tandis que leurs cris caractéristiques résonnent dans tout le centre-ville.

 Les martinets sont de retour.

Pour beaucoup, le cri des martinets est synonyme d'été. Leur arrivée marque le début d’une saison brève mais extraordinaire, car ces oiseaux remarquables reviennent en Écosse après avoir passé l’hiver à des milliers de miles de là, en Afrique. Bien qu’ils ne restent parmi nous qu’environ 12 semaines par an, les martinets mènent une vie qui ne ressemble à celle d’aucun autre oiseau. Ils se nourrissent en vol, ramassent des matériaux pour leur nid tout en volant et peuvent passer des mois d’affilée dans les airs en dehors de la saison de reproduction. Ils sont parfaitement adaptés à la vie dans les airs.

 Pourtant, malgré leur mode de vie aérien, les martinets dépendent de nos bâtiments.

Contrairement aux hirondelles rustiques et aux hirondelles de fenêtre, les martinets ne construisent pas de nids en boue. Ils nichent plutôt dans de petites cavités situées en hauteur dans les bâtiments, se glissant dans des interstices sous les toits, derrière la maçonnerie et dans des crevasses cachées. Une fois qu’ils ont trouvé un site de nidification approprié, ils y reviennent année après année. Les bâtiments historiques offrent souvent des conditions de nidification idéales, et le château d’Inverness ne fait pas exception. Le château et le centre-ville environnant offrent le type d’emplacements de nidification en hauteur dont les martinets dépendent depuis des générations.

Ces dernières années, les amateurs d'ornithologie locaux ont remarqué des signes encourageants laissant penser qu'Inverness pourrait abriter une population nicheuse en pleine expansion. Les soirées d'été sont souvent l'occasion d'apercevoir des « groupes bruyants » de martinets filant à toute allure autour des bâtiments et au-dessus des toits. Ces rassemblements aériens bruyants comptent parmi les spectacles naturels les plus passionnants de la ville et indiquent souvent que les oiseaux sont en train d'explorer ou de regagner leurs sites de nidification.

 C'est une nouvelle particulièrement réjouissante, car les martinets ont connu un déclin important dans tout le Royaume-Uni. Les pratiques de construction et de rénovation modernes peuvent faire disparaître les petites fentes et cavités dont ils ont besoin pour nicher, tandis que la diminution du nombre d'insectes volants a réduit les ressources alimentaires dont ils disposent. En conséquence, les martinets figurent désormais sur la Liste rouge des espèces menacées au Royaume-Uni.

 Les martinets pourraient enfin bénéficier d’un coup de pouce. Au début de cette année, l’Écosse est devenue la première région du Royaume-Uni à adopter une réglementation visant à intégrer des briques de nidification pour martinets dans les nouveaux projets immobiliers. Étant donné que la perte de sites de nidification constitue l’un des principaux défis auxquels ces oiseaux sont confrontés, il s’agit d’une mesure simple qui pourrait faire une réelle différence pour aider ces oiseaux remarquables à continuer de peupler nos cieux estivaux. Leur avenir dépend non seulement de la protection des sites de nidification existants, mais aussi de la création de nouvelles possibilités de reproduction. Partout dans le pays, des collectivités installent des nichoirs pour martinets et intègrent des briques-nids dans les nouveaux projets immobiliers afin de contribuer à inverser leur déclin. L’Inverness Castle Experience a installé six nichoirs de ce type dans le cadre de sa rénovation en tant qu’attraction touristique.

La présence de martinets autour du château nous rappelle que nos bâtiments historiques ne font pas seulement partie de notre patrimoine culturel, mais qu’ils peuvent également constituer des habitats essentiels pour la faune sauvage.  Les visiteurs qui souhaitent apercevoir ces oiseaux remarquables peuvent également profiter d'une vue imprenable depuis la mezzanine du musée et de la galerie d'art d'Inverness. De là, il est possible d'observer les nichoirs à martinets installés sur le château. Les premiers signes indiquent que les martinets auraient déjà repéré certains de ces nichoirs et les explorent, bien que la nidification n'ait pas encore été confirmée et puisse prendre quelques années.

Cela constituerait en soi une nouvelle passionnante. Les martinets se montrent souvent prudents lorsqu’ils adoptent de nouveaux sites de nidification. Les oiseaux peuvent passer du temps à explorer les cavités appropriées, à inspecter les entrées, à former des couples et même à commencer la construction du nid avant que la reproduction n’ait finalement lieu. La mise en place d’une nouvelle colonie peut être un processus graduel qui s’étend sur plusieurs saisons.

Si les nichoirs en forme de château sont adoptés, cela pourrait marquer le début d’une longue relation entre les oiseaux et le site. Les martinets sont réputés pour leur fidélité à leurs lieux de nidification, revenant souvent dans la même cavité année après année. Une fois qu’un couple a établi son site de nidification, il y a de fortes chances que ces mêmes oiseaux effectuent chaque printemps leur remarquable voyage de retour depuis l’Afrique pour revenir exactement au même endroit, surplombant Inverness.

Pour un oiseau qui passe la majeure partie de sa vie en vol et parcourt des milliers de miles entre les continents, un tel niveau de fidélité à un seul site de nidification est extraordinaire. Cela signifie également qu’en offrant aujourd’hui des espaces de nidification sûrs, on peut profiter à des générations de martinets bien au-delà de notre époque.

Célébrez la Semaine de sensibilisation à Swift

À l'occasion de la Semaine de sensibilisation aux martinets, les High Life Highland Rangers invitent les visiteurs et les habitants à participer, le dimanche 5 juillet, à une promenade guidée spéciale autour de l'Inverness Castle Experience et du centre-ville, afin d'en savoir plus sur ces oiseaux extraordinaires.

Rejoignez John Orr, garde forestier, et d'autres passionnés de nature pour une soirée passée à observer le ciel, tandis que les martinets virevoltent et planent au-dessus du château et des rues environnantes. Découvrez leurs migrations remarquables, leur comportement reproducteur fascinant et les efforts de conservation qui contribuent à assurer leur avenir à Inverness.

Cette promenade offre une occasion unique de découvrir l'un des phénomènes naturels les plus spectaculaires de la ville, tout en apprenant comment chacun peut contribuer à la préservation des populations de martinets au niveau local.

Les billets sont proposés contre un don, et l'intégralité des recettes sera reversée à la création de nouveaux nichoirs pour martinets afin de soutenir les oiseaux nicheurs à Inverness. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Les participants sont priés de se retrouver près de la statue de Flora MacDonald, dans le jardin de l'Inverness Castle Experience. Les enfants sont les bienvenus s'ils sont accompagnés d'un adulte, et il est recommandé d'apporter des jumelles, car ces oiseaux agiles volent souvent très haut dans le ciel.

Les places étant limitées, il est conseillé de réserver à l'avance.

Cet été, lorsque vous visiterez « The Inverness Castle Experience », gardez un œil sur le ciel. Ces silhouettes sombres qui filent au-dessus de vos têtes ont parcouru des milliers de miles depuis l'Afrique pour atteindre les Highlands. Pendant quelques précieuses semaines chaque année, Inverness se retrouve au cœur de l'une des migrations les plus remarquables au monde.

Et une fois que vous aurez entendu le cri d'un martinet filant au-dessus des remparts du château, c'est un son que vous n'oublierez jamais.

Nichoir pour martinets des châteaux. Photo de John Parrot

Photo d'Apus Apus prise par Klaus Roggel, Berlin, CC BY-SA 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, via Wikimedia Commons

Apus Apus en vol. Photo de Keta, CC BY-SA 2.5 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5, via Wikimedia Commons