Les ministres inaugurent l'Inverness Castle Experience après une transformation de plusieurs millions de livres sterling dans les Highlands.

L'Inverness Castle Experience a été officiellement inauguré aujourd'hui (lundi 9 février) par Kate Forbes, vice-Première ministre d'Écosse, et Kirsty McNeill, ministre britannique chargée de l'Écosse, marquant ainsi l'achèvement d'un projet phare du City Region Deal.

Cet investissement de 47 millions de livres sterling a transformé le château d'Inverness en une attraction touristique de classe mondiale pour les Highlands, qui renforcera l'économie régionale, soutiendra l'emploi et générera environ 13,9 millions de livres sterling de dépenses annuelles nettes. Il devrait attirer environ 450 000 visiteurs chaque année, dont 200 000 pour l'attraction payante, les autres visitant le bistrot, la boutique et les jardins.

Le projet Inverness Castle Experience fait partie de l'Inverness and Highland City-Region Deal, une initiative conjointe soutenue par un investissement de 315 millions de livres sterling des gouvernements britannique et écossais, du Highland Council, de Highlands and Islands Enterprise et de l'Université des Highlands et des Îles, visant à stimuler une croissance économique régionale durable.

Le gouvernement écossais a investi 19,6 millions de livres sterling dans la transformation du château (15 millions de livres sterling via le City Region Deal et 4,6 millions de livres sterling provenant de fonds destinés au tourisme). Le gouvernement britannique a contribué à hauteur de 7,5 millions de livres sterling au projet via le Deal et le financement Levelling Up.

L'Inverness Castle Experience fait revivre la culture des Highlands grâce à un design créatif et à une narration immersive, ainsi qu'à une vue panoramique sur la ville et son fleuve, des expositions, des jardins, un café, une boutique et un bar.

Au cours d'une visite du château guidée par le président du Highland Council, Cllr Bill Lobban, les ministres ont rencontré les membres de l'équipe impliqués dans la phase de construction, notamment les apprentis locaux qui ont contribué à la restauration du château et de la rosace emblématique de la ville, qui fait désormais partie de l'expérience.

Ils ont également découvert comment cette attraction stimule la croissance économique à Inverness et dans l'ensemble des Highlands, en rencontrant certains des plus de 100 employés qui travaillent aujourd'hui pour cette attraction, la productrice officielle de tartan Clare Campbell, ainsi que des « voix » et des couturières locales dont les histoires personnelles et les tapisseries inspirent les visiteurs et favorisent le tourisme dans toute la région.

La vice-Première ministre du gouvernement écossais, Kate Forbes, a déclaré : « Le château d'Inverness est un monument emblématique au cœur des Highlands. Grâce à un investissement de 19,6 millions de livres sterling du gouvernement écossais, le château a été transformé en une attraction phare qui accueillera chaque année des milliers de visiteurs, générant des millions de livres sterling pour l'économie des Highlands. Il est tout à fait approprié que l'inauguration d'aujourd'hui, qui rend hommage à la riche histoire du château, inspire une nouvelle génération à explorer tout ce que cette magnifique région d'Écosse a à offrir. Le financement de la rénovation a été accordé dans le cadre d'un investissement de 135 millions de livres sterling du gouvernement écossais dans le cadre du City Deal afin de stimuler les opportunités économiques dans les Highlands. »

Kirsty McNeill, ministre du gouvernement britannique chargée des affaires écossaises, a déclaré : « L'ouverturede l'Inverness Castle Experience est une réalisation importante pour la région des Highlands. En soutenant l'emploi local, en attirant des visiteurs dans la région et en offrant une plateforme à la culture et aux producteurs des Highlands, cette attraction sera un moteur pour l'économie régionale. Je suis ravie de voir ce monument emblématique entamer un nouveau chapitre en tant que porte d'entrée permettant aux visiteurs du monde entier de découvrir tout ce que les Highlands ont à offrir. Le gouvernement britannique est fier de soutenir ce projet dans le cadre de notre investissement de 53 millions de livres sterling au titre de l'accord Inverness and Highland City Region Deal. »

Le président du Conseil des Highlands, Bill Lobban, a ajouté : « Latransformation du château d'Inverness en porte d'entrée du tourisme dans les Highlands est une ambition de longue date du Conseil des Highlands. En donnant vie à l'histoire de la région, elle incitera les visiteurs à prolonger leur séjour, à explorer davantage et à découvrir par eux-mêmes les paysages, les cultures et les traditions des Highlands. L'Inverness Castle Experience soutient désormais directement plus de 100 emplois, y compris des opportunités d'expérience professionnelle pour les jeunes intéressés par une carrière dans le commerce de détail, les services aux visiteurs et l'hôtellerie. Indirectement, elle soutient également des emplois dans la chaîne d'approvisionnement locale en produits alimentaires, boissons et cadeaux. Je suis convaincu que l'Inverness Castle Experience deviendra non seulement une attraction touristique de premier plan dans les Highlands, mais aussi en Écosse. »

Exploité et géré par High Life Highland, pour le compte du Highland Council, The Inverness Castle Experience est désormais présenté comme une attraction touristique incontournable en Écosse. Il fait suite à une phase de prévisualisation hivernale réservée aux résidents locaux en décembre et janvier.

La transformation du château, anciennement utilisé comme prison et tribunal de comté, est une ambition de longue date des habitants des Highlands. Un groupe de travail sur le château d'Inverness a été créé il y a plus de dix ans afin d'étudier l'utilisation future du château d'Inverness en tant qu'attraction touristique, en tirant le meilleur parti de son statut emblématique au cœur de la ville.

Le nouveau site web, invernesscastle.scot, offre un aperçu de ce qui attend les visiteurs à The Inverness Castle Experience. Les billets pour l'expérience et le thé de l'après-midi au North Tower Bar peuvent être réservés en ligne, tandis que l'accès aux jardins, au Saltire Bistro et à la boutique reste gratuit pour tous les visiteurs.  

Les résidents du Highland Council titulaires d'une carte Highlife pourront acheter un Highlander Pass, qui leur donnera un accès illimité, réservable et gratuit à l'expérience payante jusqu'au 31 mars 2026.