Gritando bajo los cielos de verano

Vencejos en «The Inverness Castle Experience»

Artículo de opinión de Imogen Furlong: directora de Servicios Rurales de High Life Highland.

En las cálidas noches de verano, los cielos que se alzan sobre «The Inverness Castle Experience» cobran vida con uno de los mayores espectáculos de la naturaleza. Unas siluetas oscuras surcan el aire a una velocidad impresionante, y sus inconfundibles gritos resuenan por todo el centro de la ciudad.

 Han vuelto los vencejos.

Para mucha gente, los vencejos son el sonido del verano. Su llegada marca el comienzo de una estación breve pero extraordinaria, ya que estas extraordinarias aves regresan a Escocia tras pasar el invierno a miles de millas de distancia, en África. Aunque solo están con nosotros unas 12 semanas al año, los vencejos llevan una vida diferente a la de casi cualquier otra ave. Se alimentan en pleno vuelo, recogen material para sus nidos mientras vuelan y pueden pasar meses seguidos en el aire fuera de la época de cría. Están perfectamente adaptados a la vida en los cielos.

 Sin embargo, a pesar de su estilo de vida aéreo, los vencejos dependen de nuestros edificios.

A diferencia de las golondrinas y los vencejos comunes, los vencejos no construyen nidos de barro. En su lugar, anidan en pequeñas cavidades situadas en lo alto de los edificios, metiéndose en huecos bajo los tejados, detrás de la mampostería y en grietas ocultas. Una vez que han encontrado un lugar adecuado para anidar, vuelven a él año tras año. Los edificios históricos suelen ofrecer oportunidades ideales para anidar, y el castillo de Inverness no es una excepción. El castillo y el centro de la ciudad que lo rodea ofrecen el tipo de lugares elevados para anidar de los que los vencejos han dependido durante generaciones.

En los últimos años, los aficionados locales a las aves han observado señales alentadoras de que Inverness podría albergar una población reproductora en aumento. Las tardes de verano suelen traer consigo el espectáculo de «bandadas ruidosas» de vencejos que revolotean alrededor de los edificios y sobre los tejados. Estas ruidosas reuniones aéreas se cuentan entre los espectáculos de la fauna más emocionantes de la ciudad y suelen indicar que las aves están explorando o regresando a sus lugares de anidación.

 Esta noticia es especialmente positiva, ya que los vencejos han sufrido un descenso significativo en todo el Reino Unido. Las prácticas de construcción y las reformas modernas pueden eliminar los pequeños huecos y cavidades que necesitan para anidar, mientras que la disminución de los insectos voladores ha reducido la disponibilidad de alimento para ellos. Como consecuencia, los vencejos figuran ahora en la Lista Roja como especie de interés para la conservación en el Reino Unido.

 Puede que los vencejos por fin hayan tenido un respiro. A principios de este año, Escocia se convirtió en la primera región del Reino Unido en aprobar una normativa que obligará a incorporar ladrillos de anidación para vencejos en las nuevas construcciones. Dado que la pérdida de lugares de anidación es uno de los mayores retos a los que se enfrentan estas aves, se trata de una medida sencilla que podría marcar una diferencia real a la hora de ayudar a estas extraordinarias aves a seguir formando parte de nuestros cielos veraniegos. Su futuro depende no solo de proteger los lugares de anidación existentes, sino también de crear nuevas oportunidades para que puedan reproducirse. En todo el país, las comunidades están instalando cajas nido para vencejos e incorporando ladrillos para vencejos en las nuevas construcciones para ayudar a revertir su declive. El Inverness Castle Experience instaló seis cajas de este tipo como parte de su renovación para convertirlo en una atracción turística.

La presencia de vencejos en los alrededores del castillo nos recuerda que nuestros edificios históricos no solo forman parte de nuestro patrimonio cultural, sino que también pueden constituir importantes hábitats para la fauna silvestre.  Los visitantes que deseen avistar estas extraordinarias aves también pueden disfrutar de unas vistas excelentes desde el entresuelo del Museo y Galería de Arte de Inverness. Desde allí, es posible observar las cajas nido para vencejos instaladas en el castillo. Los primeros indicios sugieren que los vencejos podrían haber descubierto ya algunas de estas cajas y las están explorando, aunque aún no se ha confirmado que aniden en ellas, lo que podría tardar unos años en producirse.

Eso, de por sí, ya sería una noticia emocionante. Los vencejos suelen mostrarse cautelosos a la hora de adoptar nuevos lugares de anidación. Las aves pueden pasar un tiempo explorando cavidades adecuadas, examinando las entradas, formando parejas e incluso comenzando a construir el nido antes de que, finalmente, tenga lugar la cría. El establecimiento de una nueva colonia puede ser un proceso gradual que se desarrolla a lo largo de varias temporadas.

Si las cajas-castillo tienen éxito, esto podría marcar el comienzo de una larga relación entre las aves y el lugar. Los vencejos son famosos por su fidelidad a sus lugares de anidación, ya que suelen regresar a la misma cavidad año tras año. Una vez que una pareja establece un lugar de anidación, es muy probable que esas mismas aves realicen cada primavera el extraordinario viaje de regreso desde África y vuelvan exactamente al mismo lugar con vistas a Inverness.

Para un ave que pasa la mayor parte de su vida volando y recorre miles de millas entre continentes, ese nivel de fidelidad a un único lugar de anidación resulta extraordinario. Esto también significa que proporcionar espacios de anidación seguros hoy en día puede beneficiar a generaciones de vencejos en un futuro lejano.

Celebra la Semana de la Concienciación sobre Swift

Con motivo de la Semana de Concienciación sobre el Milano, los High Life Highland Rangers invitan a visitantes y residentes a participar en una ruta guiada especial el domingo 5 de julio por los alrededores de «The Inverness Castle Experience» y el centro de la ciudad para descubrir más cosas sobre estas extraordinarias aves.

Acompaña al guardabosques John Orr y a otros amantes de la naturaleza en una velada dedicada a contemplar el cielo mientras los vencejos surcan el aire y planean sobre el castillo y las calles de los alrededores. Descubre sus extraordinarias migraciones, su fascinante comportamiento reproductivo y las iniciativas de conservación que contribuyen a garantizar su futuro en Inverness.

El paseo ofrece una oportunidad única para disfrutar de uno de los fenómenos naturales más espectaculares de la ciudad, al tiempo que se aprende cómo todos podemos contribuir a la conservación de las poblaciones de vencejos a nivel local.

Las entradas se pagan mediante donativo, y todos los ingresos se destinarán a la creación de nuevas cajas nido para vencejos, con el fin de apoyar a las aves reproductoras de Inverness. Más información aquí.

Los participantes deben reunirse junto a la estatua de Flora MacDonald, en el jardín de la Inverness Castle Experience. Los niños son bienvenidos siempre que vayan acompañados de un adulto, y se recomienda llevar prismáticos, ya que estas ágiles aves suelen volar a gran altura.

Las plazas son limitadas, por lo que se recomienda reservar con antelación.

Mientras los visitantes disfrutan de «The Inverness Castle Experience» este verano, no dejen de mirar al cielo. Esas siluetas oscuras que destellan sobre sus cabezas han recorrido miles de millas desde África para llegar a las Highlands. Durante unas pocas y preciosas semanas al año, Inverness se convierte en parte de una de las migraciones más impresionantes del mundo.

Y una vez que hayas oído el grito de un vencejo volando a toda velocidad por encima de las murallas del castillo, ese sonido te quedará grabado para siempre.

Caja nido para vencejos de castillo. Foto de John Parrot

Foto de Apus Apus por Klaus Roggel, Berlín, CC BY-SA 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, a través de Wikimedia Commons

Apus Apus en vuelo. Foto de Keta, CC BY-SA 2.5 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5, a través de Wikimedia Commons