Ministers openen The Inverness Castle Experience na miljoeneninvestering in transformatie voor de Hooglanden

De Inverness Castle Experience werd vandaag (maandag 9 februari) officieel geopend door Kate Forbes, vice-eerste minister van Schotland, en Kirsty McNeill, minister van de Britse regering voor Schotland, waarmee een mijlpaal in het City Region Deal-project werd bereikt.

De investering van 47 miljoen pond heeft Inverness Castle omgevormd tot een bezoekersattractie van wereldklasse voor de Hooglanden, die de regionale economie zal versterken, banen zal ondersteunen en naar schatting 13,9 miljoen pond aan netto jaarlijkse uitgaven zal genereren. Naar verwachting zal het kasteel jaarlijks ongeveer 450.000 bezoekers trekken, waarvan 200.000 naar de betaalde attractie en de rest naar de bistro, de winkel en de tuinen.

Het Inverness Castle Experience-project maakt deel uit van de City-Region Deal voor Inverness en Highland, een gezamenlijk initiatief met een investering van maximaal 315 miljoen pond van de Britse en Schotse regering, The Highland Council, Highlands and Islands Enterprise en de University of the Highlands and Islands, gericht op het stimuleren van duurzame regionale economische groei.

De Schotse regering heeft 19,6 miljoen pond geïnvesteerd in de transformatie van het kasteel (15 miljoen pond via de City Region Deal en 4,6 miljoen pond aan toeristische financiering). De Britse regering heeft 7,5 miljoen pond bijgedragen aan het project via de Deal en Levelling Up-financiering.

De Inverness Castle Experience brengt de cultuur van de Hooglanden tot leven door middel van creatief design en meeslepende verhalen, naast een panoramisch uitzicht over de stad en de rivier, tentoonstellingen, tuinen, een café, een winkel en een bar.

Tijdens een rondleiding door het kasteel onder leiding van Cllr Bill Lobban, voorzitter van de Highland Council, ontmoetten de ministers leden van het team dat betrokken was bij de bouwfase, waaronder lokale stagiaires die hebben bijgedragen aan de restauratie van het kasteel en het iconische roosvenster van de stad, dat nu deel uitmaakt van de ervaring.

Ze leerden ook hoe de attractie de economische groei in Inverness en de rest van de Hooglanden stimuleert. Ze ontmoetten enkele van de meer dan 100 medewerkers die nu bij de attractie werken, de officiële tartanproducent Clare Campbell en lokale 'stemmen' en borduursters wier persoonlijke verhalen en wandtapijten bezoekers inspireren en het toerisme in de hele regio bevorderen.

De vice-eerste minister van de Schotse regering, Kate Forbes, zei: "Inverness Castle is een iconisch monument in het hart van de Hooglanden. Dankzij een investering van 19,6 miljoen pond door de Schotse regering is het kasteel omgetoverd tot een topattractie die jaarlijks duizenden bezoekers zal verwelkomen en miljoenen ponden zal genereren voor de economie van de Hooglanden. Het is passend dat de opening van vandaag, die de rijke geschiedenis van het kasteel eert, een nieuwe generatie zal inspireren om alles te ontdekken wat dit prachtige deel van Schotland te bieden heeft. De financiering voor de renovatie werd verstrekt als onderdeel van een investering van 135 miljoen pond van de Schotse regering in het kader van de City Deal om de economische kansen in de Hooglanden te stimuleren."

Kirsty McNeill, minister van het Britse ministerie voor Schotland, zei: “Deopening van de Inverness Castle Experience is een belangrijke mijlpaal voor de regio Highland. Door lokale werkgelegenheid te ondersteunen, bezoekers naar de regio te trekken en een platform te bieden voor de cultuur en producenten van Highland, zal deze attractie een motor zijn voor de regionale economie. Ik ben verheugd dat dit iconische monument een nieuw hoofdstuk begint als toegangspoort voor bezoekers van over de hele wereld om alles te ontdekken wat de Highlands te bieden hebben. De Britse regering ondersteunt dit project met trots als onderdeel van onze investering van 53 miljoen pond in het kader van de Inverness and Highland City Region Deal."

Bill Lobban, voorzitter van de Highland Council, voegde hieraan toe: "Detransformatie van Inverness Castle tot een toegangspoort voor toerisme in de Hooglanden was al lang een ambitie van de Highland Council. Door de verhalen van de regio tot leven te brengen, zullen bezoekers worden geïnspireerd om langer te blijven, verder te verkennen en zelf de landschappen, culturen en tradities van de Hooglanden te ontdekken. De Inverness Castle Experience ondersteunt nu rechtstreeks meer dan 100 banen, waaronder werkervaringsmogelijkheden voor jongeren die geïnteresseerd zijn in een carrière in de detailhandel, bezoekersdiensten en horeca. Onrechtstreeks ondersteunt het ook banen in de lokale toeleveringsketen voor voedingsmiddelen, dranken en geschenken. Ik heb er alle vertrouwen in dat de Castle Experience niet alleen een topattractie voor bezoekers in de Highlands zal worden, maar ook in heel Schotland."

The Inverness Castle Experience wordt beheerd en geëxploiteerd door High Life Highland, namens The Highland Council, en wordt nu gepromoot als een attractie die je niet mag missen in Schotland. Dit volgt op een winterpreviewfase voor lokale bewoners in december en januari.

De transformatie van het kasteel, dat vroeger dienst deed als gevangenis en sheriffrechtbank, was al lang een ambitie van de Highlanders. Meer dan tien jaar geleden werd een werkgroep opgericht om na te denken over het toekomstige gebruik van Inverness Castle als toeristische attractie, waarbij de iconische status van het kasteel in het hart van de stad optimaal benut zou worden.

De nieuwe website, invernesscastle.scot, biedt een overzicht van wat bezoekers kunnen verwachten bij The Inverness Castle Experience. Tickets voor zowel de Experience als de Afternoon Tea in de North Tower Bar kunnen online worden geboekt, terwijl de toegang tot de tuinen, Saltire Bistro en winkel gratis blijft voor alle bezoekers.  

Inwoners van Highland Council met een Highlife-kaart kunnen een Highlander Pass kopen, waarmee ze tot 31 maart 2026 onbeperkt, gratis en zonder reservering toegang hebben tot de betaalde Experience.