Storia del castello di Inverness

Eachdraidh Chaisteil Inbhir Nis

Il castello di Inverness è composto da due edifici a forma di castelli. Il primo risale agli anni Trenta del XIX secolo e fu costruito come tribunale. Il secondo, completato negli anni '40 del XIX secolo, fungeva da prigione. Situato sulle rive del fiume Ness, nel cuore di Inverness, il castello è la struttura più importante, che sovrasta la città e permette di godere di una vista fantastica.

Il castello occupa il luogo in cui un tempo la fortificazione medievale originale dominava il borgo di Inverness. Nel corso dei secoli si è alternato per dimensioni e architettura, e il suo utilizzo è stato spesso adattato alle esigenze del momento. Nella sua lunga e tempestosa storia, il precedente castello fu incendiato più di una volta dai potenti MacDonald, signori delle isole, vide rifiutato l'ingresso a Maria, regina di Scozia e subì diversi assedi. Dopo essere stato rinforzato all'inizio del XVIII secolo per ospitare le truppe governative britanniche, il castello fu infine distrutto dai giacobiti al comando del principe Carlo Edoardo Stuart, prima della battaglia di Culloden del 1746.

Il pozzo originale della fortezza medievale si trova nel parco dell'attuale castello e la bellissima statua di Flora MacDonald, completata negli anni Novanta del XIX secolo dallo scultore di Inverness Andrew Davidson, guarda verso il fiume Ness da Castle Hill.

L'area in cui sorge l'attuale Castello di Inverness è nota come Castle Hill. Nel corso dei secoli ha subito molti cambiamenti e di seguito sono riportati alcuni eventi storici degni di nota relativi al sito.

I primi tempi

A Inverness esiste una fortificazione almeno dal VI secolo d.C., quando San Colombano visitò la fortezza del re pitto Brude, ma si trovava sull'altra sponda del fiume, a Craig Phadraig.

1000s

Il primo castello su questo sito era un castello in terra e legno con un fossato e bastioni in terra. Fu fondato da Davide I, figlio di Malcolm III. Malcolm aveva distrutto il castello del suo rivale, Macbeth, nella vicina Crown Hill.

1400s

Durante le guerre d'indipendenza scozzesi, l'occupazione del castello passò due volte di mano, tra gli scozzesi e i fedeli agli inglesi. Nel 1308, il castello fu ripreso da Roberto I (il Bruto) e distrutto per impedirne un ulteriore uso militare. Il conte di Mar iniziò a ricostruire il castello nel 1412, per la prima volta in pietra. Durante una visita a Inverness nel 1428, Giacomo I convocò, poi arrestò e imprigionò Alexander, il Signore delle Isole, insieme ad altri capi delle Highlands che lo avevano sfidato. Questo scatenò una serie di attacchi di rappresaglia nel 1455, 1462 e 1491.

1500s

A Maria Regina di Scozia fu negato l'ingresso al castello nel 1562 per ordine di George Gordon, conte di Huntly. I sostenitori di Maria assediarono il castello e, dopo tre giorni, lo catturarono. Il custode del castello, Alexander Gordon, fu impiccato.

1600s

Durante la Guerra dei Tre Regni, il castello fu occupato dalle truppe Covenant prima di essere conquistato dai realisti nel 1649. Sopravvisse a questi attacchi e fu ristrutturato in una casa-torre a cinque piani.

Oliver Cromwell costruì la sua cittadella a Inverness, contenente un ospedale, un granaio, birrerie e taverne, in un punto più vicino alla foce del fiume che riteneva più strategico del castello, ma questa nuova struttura fu abbattuta nel giro di un decennio. Parte della pietra fu successivamente utilizzata per costruire il futuro "Fort George", qui sulla Castle Hill, e il primo ponte in pietra sul fiume.

1700s

Durante l'insurrezione giacobita del 1715, il castello di Inverness fu occupato da una guarnigione giacobita, che fuggì dopo che i sostenitori hannoveriani minacciarono di raderlo al suolo. Dopo la rivolta, il castello fu fortificato e ribattezzato Fort George (in onore di Giorgio I).

Il forte della guarnigione fu rinforzato ancora una volta nel 1725, ma fu catturato dal principe Charles Edward Stuart (noto come Bonnie Prince Charlie) e dal suo esercito giacobita 20 anni dopo. L'assedio di Inverness si concluse il 21 febbraio 1746, quando la guarnigione di soldati governativi si arrese dopo le prolungate operazioni di estrazione da parte dei giacobiti. Poco dopo (forse addirittura lo stesso giorno), su ordine del principe Carlo Edoardo Stuart, i giacobiti fecero saltare in aria il castello per impedirne il riutilizzo da parte delle truppe governative.

1800s

Il castello rimase abbandonato fino all'inizio del XIX secolo, quando si decise che Inverness aveva bisogno di un nuovo tribunale e di una prigione. La costruzione avvenne in due fasi: il tribunale negli anni Trenta del XIX secolo e la prigione negli anni Quaranta. I muri perimetrali furono costruiti nel 1839.

Nello stesso periodo fu creato il Northern Institute, precursore dell'attuale Inverness College e dell'Università delle Highlands e delle Isole.

Gli arrestati dopo la Battaglia delle Braes durante la Guerra dei Crofters furono processati al Castello di Inverness. Difesi dall'impiegato comunale, Kenneth Macdonald, furono condannati e multati, ma non imprigionati.

Per molti, Flora MacDonald è una grande eroina delle Highlands. Una sua statua, installata nel 1896, è posizionata di fronte al castello in modo che scruti il paesaggio a ovest, in attesa del ritorno di Bonnie Prince Charlie.

1900s

Nel 1932 una frana fece crollare il muro di contenimento del castello, danneggiando anche gli edifici sottostanti. Anche se non ci furono feriti, le persone rimasero senza casa e in seguito il lato ovest di Castle Street fu sgomberato e lasciato come l'argine in pendenza che vediamo oggi.

Castle Hill è stata la sede dell'Inverness-shire Constabulary fino al 1975, quando si è trasferita in Old Perth Road.

Il castello è rimasto la sede dello Scottish Courts and Tribunals Service dal momento della sua costruzione fino al trasferimento dei tribunali in una nuova sede appositamente costruita a Inverness nel 2020.